VELKOPOPOVICKÝ KOZEL: VEČ KOT PIVO, ZGODBA TRADICIJE
Nekatera piva pijemo. Druga živimo. Potem pa obstajajo tista redka imena, ki skozi desetletja prerastejo svoj izdelek ter postanejo del kulture, navad in spominov. Med njimi je nedvomno tudi Velkopopovický Kozel, češko pivo, katerega zgodba se je začela leta 1874 v slikoviti vasici Velké Popovice nedaleč od Prage in danes ostaja eden najbolj prepoznavnih simbolov češke pivovarske dediščine. Ker smo se mudili v Pragi, je bil obisk pivovarne skoraj obvezen.
Kozel ni zgolj zgodba o recepturi, sladu, hmelju in popolno uravnoteženi grenkobi lagerja. Je predvsem zgodba o ljudeh. O druženju po dolgem dnevu, o prijateljih za isto mizo, o spontanih poletnih večerih, ko se čas za trenutek ustavi in pogovor postane pomembnejši od vsega drugega. Prav v tem se skriva tisto, kar bi marsikdo opisal kot »Kozel trenutek« – iskren trenutek sproščenosti, dobre družbe in preprostega uživanja.
Velkopopovický Kozel in več kot 150 let pivovarske tradicije
Pivovarna v Velkých Popovicah danes nosi več kot 150-letno tradicijo, vendar njena moč nikoli ni temeljila zgolj na nostalgiji. Ravno nasprotno. Kozel uspešno združuje spoštovanje do pivovarskih korenin s sodobnim razumevanjem potrošnika, tehnologije in kakovosti.
Tradicionalno češko pivovarstvo ostaja srce pivovarne, medtem ko inovacije, trajnostni pristopi in nove pivske navade odpirajo vrata prihodnosti.
Morda prav zato Kozel ostaja tako univerzalen – dovolj avtentičen za pivske poznavalce in dovolj sproščen za vse, ki v kozarcu ne iščejo zgolj pijače, temveč občutek. Še posebej poleti, ko terasa, vrt ali obala skoraj samoumevno kličejo po hladnem kozarcu dobro natočenega piva in družbi, s katero je vsak trenutek še prijetnejši.
Pogovor z direktorjem pivovarne Ondřejem Kouckým
Kako je voditi eno najbolj ikoničnih pivskih znamk z več kot stoletjem in pol zgodovine? Kako ohraniti dušo tradicionalnega piva v času avtomatizacije, trendov in spreminjajočih se okusov mlajših generacij?
O tem in še marsičem smo se pogovarjali z direktorjem pivovarne Ondřejem Kouckým, človekom, ki, kot pravi sam, ostaja pivovar v srcu – ne glede na funkcijo.
DAVID: Kozel je veliko več kot le pivo – je skoraj simbol češke pivske kulture. Kako velika je odgovornost voditi blagovno znamko z več kot 150-letno zgodovino?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Vsekakor gre za veliko odgovornost. Ne le do zgodovine in sedanjosti našega piva ter pivovarne, temveč tudi do njune prihodnosti. Naša naloga je zagotoviti, da bo Kozel ljudem prinašal veselje še naslednjih 150 let. Zato so vsa naša dejanja usmerjena v ustvarjanje uspešne in trajnostne prihodnosti.
DAVID: Ko prevzamete vodenje tako ikonične pivovarne, kaj je prva stvar, ki jo želite zaščititi, in kaj prva, ki jo želite razvijati za prihodnost?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Najprej moramo zaščititi vse, kar smo že ustvarili in na kar smo ponosni. To so predvsem naši zaposleni, kakovost našega piva in bogata tradicija pivovarne.
Za prihodnost pa se želimo osredotočiti predvsem na avtomatizacijo, digitalizacijo in uvajanje pametnih tehnologij. Hkrati bomo poskrbeli, da bo pivo še naprej varjeno na tradicionalen češki način, le da nam bodo pri tem pomagale sodobne rešitve in orodja.
DAVID: Delali ste v pivovarstvu na treh celinah – od Evrope do Azije in Afrike. Kaj vas je delo v tujini naučilo o pivu, česar se morda nikoli ne bi mogli naučiti na Češkem?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Življenje v tujini, še posebej v državah v razvoju, je močno vplivalo na moje osebne vrednote. Začel sem veliko bolj ceniti stvari, ki jih imamo doma.
Čehi smo pogosto nagnjeni k pritoževanju. Ko pa vidiš, kako živijo ljudje v drugih delih sveta, hitro ugotoviš, da za marsikatero pritožbo pravzaprav ni resničnega razloga. Gre predvsem za vprašanje perspektive. Da bi stvari videl drugače, moraš včasih oditi drugam – morda prav v Afriko.
DAVID: Katera država ali kultura vas je najbolj presenetila glede odnosa do piva – in zakaj?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Zagotovo Kongo, kjer poraba piva znaša približno 70 litrov na prebivalca na leto, kar je več kot v številnih evropskih državah. Pivo je tam pomemben del vsakdanjega življenja in ima trdno mesto v sodobni kulturi države.
DAVID: Kozel ima izjemno prepoznavno identiteto in skoraj kultni status. Če bi morali Kozla opisati kot osebo – kakšen značaj bi imel?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Če bi bil Kozel človek, bi bil to sproščen in zanesljiv moški, na katerega se lahko vedno zaneseš. Bil bi pošten pri svojem delu, vendar nikoli vzvišen ali zahteven. Nekdo, ki ne potrebuje velikega pompa, rad preživlja čas z ljudmi in zna ustvariti prijetno vzdušje.
Ne bi povzročal težav. Bil bi partner, s katerim se usedeš za mizo in preprosto veš, da bo vse v redu.
DAVID: Danes ne prodajate zgolj piva, temveč tudi občutek, trenutek in življenjski slog. Kaj za vas pomeni popoln »Kozel trenutek«?
ONDŘEJ KOUCKÝ: To je trenutek, ko se vse sestavi tako, kot mora. Dobro pivo, dobra družba in sproščeno vzdušje.
Lahko gre za povsem običajen prizor, ko po službi sedeš s prijatelji in ob kozarcu Kozla uživaš v zasluženem počitku. Lahko pa gre tudi za nekaj posebnega – praznovanje, koncert ali srečanje, kjer pivo naravno povezuje ljudi.
Prav zato varimo Kozel – da združujemo ljudi v teh pristnih in nepozabnih trenutkih.
DAVID: V Sloveniji in na Hrvaškem ima Kozel zelo zvest krog oboževalcev in skoraj kultni status med ljubitelji piva. Kako gledate na to posebno priljubljenost v naši regiji? Vas odziv ljudi pri nas kdaj preseneti?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Kozel je danes globalna blagovna znamka, poznana in priljubljena po vsem svetu ter najbolje prodajano češko pivo. Seveda nas v pivovarni zelo veseli, da ima Kozel svoje oboževalce ne le na Češkem, temveč tudi v tujini, med drugim v Sloveniji. To se odraža tudi v številu obiskovalcev, ki redno prihajajo na oglede naše pivovarne. Njihovo zanimanje za naše pivo nas vedno znova navduši in razveseli.
DAVID: Ko pridete v Slovenijo ali na Hrvaško in vidite, koliko ljudi se odloči za Kozel, je to za vas predvsem poslovni uspeh ali tudi osebno zadovoljstvo ob spoznanju, da znamka ustvarja toliko lepih trenutkov med ljudmi?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Rekel bi, da oboje. Če pa sem povsem iskren, ima pri tem osebno zadovoljstvo nekoliko večjo težo. Poslovni uspeh je seveda pomemben, vendar je za nas velika nagrada videti, da ljudje v tujini izberejo Kozel kot spremljevalca svojih prijetnih trenutkov. To pomeni, da ima znamka univerzalno privlačnost – povezuje ljudi in jim prinaša veselje ne glede na to, od kod prihajajo.
DAVID: Scena kraft piva je v zadnjih letih močno preoblikovala pivovarsko industrijo. Vas je to spodbudilo k več inovacijam ali pa je okrepilo vaše prepričanje, da bodo klasike vedno imele svoje mesto?
ONDŘEJ KOUCKÝ: V naši pivovarni v Velkých Popovicah še vedno varimo predvsem klasični češki lager. Ta je že dolgo najbolj priljubljen slog piva na Češkem, saj lagerji v pilsenskem slogu predstavljajo več kot dve tretjini svetovne porabe piva.
V podjetju Plzeňský Prazdroj, katerega del je tudi naša pivovarna, si seveda prizadevamo potrošnikom ponuditi širok spekter okusov in pivskih slogov. Naša eksperimentalna pivovarna Elektrárna že več kot pet let češkemu trgu ponuja kraft piva različnih slogov, od klasičnih lagerjev, IPA in alejev do bockov, kislih piv ter zanimivih brezalkoholnih in brezglutenskih različic.
Poleg tega na Češkem in Slovaškem izvajamo program Specials by Prazdroj, ki gostom skozi vse leto omogoča okušanje različnih posebnih piv, bodisi iz naše stalne ponudbe bodisi iz sezonskih serij, kot so kisla piva in aleji.
DAVID: Kako ostajate relevantni za mlajše generacije, ki pogosto iščejo nove okuse, manj alkohola in drugačna doživetja?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Nenehno spremljamo potrošniške trende in se nanje odzivamo. Brezalkoholni Kozel ponujamo že več kot tri leta, od junija pa tudi brezalkoholni Kozel Sandy v treh izvirnih okusih, vsi seveda z ničelno vsebnostjo alkohola.
Odzivamo se na vse večje povpraševanje po osvežilnih brezalkoholnih pijačah z lokalnim značajem in manj sladkim okusom. Hkrati je naše pivo zdaj na voljo tudi v 0,33-litrskih steklenicah. Zanimanje za to embalažo se je v zadnjih letih občutno povečalo.
Steklenica s prostornino 0,33 litra je zaradi manjše velikosti in teže priročnejša za prenašanje, zato jo nekateri potrošniki dojemajo kot bolj praktično. Mlajši odrasli jo pogosto vidijo tudi kot elegantnejšo alternativo klasični pol litrski steklenici, saj lepo sede v roko in je privlačnejša tudi na fotografijah.
Mnogi potrošniki imajo radi tudi manjšo količino, saj se pivo hitreje ohladi in dlje ostane sveže.
DAVID: Mnogi direktorji govorijo o strategiji, manj pa o intuiciji. Koliko pomembnih odločitev pri vodenju pivovarne sprejmete tudi na podlagi instinkta?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Osebno se zanašam na svoj instinkt takrat, ko nimam vseh potrebnih informacij za določeno odločitev, situacija pa zahteva ukrepanje. Kot pravi pregovor: bolje se je soočiti s posledicami slabe odločitve kot s posledicami neodločnosti. Instinkt uporabljam tudi pri medosebnih odnosih, kjer logika in poslovna strategija pogosto nista dovolj.
DAVID: Ker prihajate iz pivovarskega okolja – ali še vedno osebno vstopate v proizvodnjo in procese opazujete skozi »oči pivovarja«?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Proizvodne prostore obiščem skoraj vsak dan. Tudi kadar imam veliko dela, se vedno za kratek čas ustavim in pozdravim sodelavce. Vaš formalni položaj v organizaciji je v takšnih trenutkih pravzaprav nepomemben. Ko si enkrat pivovar v srcu, ta odnos do piva ostane s tabo za vedno.
DAVID: Ste človek tehnologije in inovacij, hkrati pa vodite blagovno znamko z močno tradicijo. Kje je meja med napredkom in nenamernim odvzemom duše pivu?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Vse, kar je povezano s pivovarstvom, je iskanje pravega ravnovesja. To velja tudi za inovacije. Dušo pivovarne ustvarjajo njeni zaposleni, ki so tukaj danes in bodo tukaj tudi v prihodnje, saj brez ljudi ne bi bilo mogoče ničesar doseči.
Kar zadeva samo pivo, lahko njegovo dušo ohranimo tudi ob posodobitvah pivovarne. Pivu je na primer povsem vseeno, ali dovod pare na varilnici odprete z ročnim ali avtomatskim ventilom. Pomembno je le, da se to zgodi v pravem trenutku, ko to proces zahteva.
DAVID: Pivo se začne pri osnovah – vodi, sladu in hmelju. Kako zahtevno je danes ohranjati enako kakovost in prepoznaven okus Kozla na različnih trgih?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Ohranjanje dosledne kakovosti je za nas ključnega pomena. Na vseh trgih, kjer se Kozel vari po licenci, uporabljamo enak postopek varjenja kot v Velikih Popovicah in sestavine, ki ustrezajo originalnemu receptu. Skupine naših degustatorjev nato redno preverjajo okus, da zagotovijo, da je resnično enak izvirniku.
DAVID: Mnogi ljudje pivo povezujejo z druženjem. Kaj po vašem mnenju naredi trenutek ob pivu resnično poseben – pijača sama ali ljudje okoli nje?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Pomembno je oboje. Kot pivovarju mi največje zadovoljstvo prinaša opazovanje ljudi, ki sedijo skupaj za mizo, se družijo in uživajo v našem pivu. Na neki način skozi pivo vstopim mednje in postanem del teh lepih trenutkov s prijatelji in družino.
DAVID: Razumemo, da je gastronomija ena vaših strasti. Če bi morali pripraviti popolno trihodno večerjo v kombinaciji s pivom Kozel – kaj bi postregli?
ONDŘEJ KOUCKÝ: To je zelo široka tema, vendar bi kot preprost primer izbral predjed iz staranega sira s toastom in pivom Kozel 10. Za glavno jed bi postregel pečeno svinjino ob pivu Kozel 12 ali Kozel Črni. Za sladico pa sadno pito v kombinaciji z enim od aromatiziranih brezalkoholnih piv Kozel.
DAVID: Katera je po vašem mnenju najbolj podcenjena kombinacija hrane in piva, ki bi jo ljudje vsekakor morali poskusiti?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Svet brezalkoholnih piv danes ponuja izjemno raznolikost – od sladkih in sadnih različic do tradicionalnih okusov ter temnih, izrazito grenkih piv z intenzivno hmeljno aromo. Prav zaradi tega lahko ustvarite zelo zanimive in kompleksne gastronomske kombinacije z različnimi okusi.
DAVID: Če bi vam nekdo na slepi degustaciji ponudil kozarec popolnega Kozla – kateri trije znaki bi vam takoj povedali, da gre za pravi Kozel?
ONDŘEJ KOUCKÝ: To je zahtevno vprašanje. Kozel 11 pijem že vrsto let, zato bi ga prepoznal po rahlo estrski aromi, subtilni grenkobi in čistem, izjemno uravnoteženem okusu.
DAVID: Skozi desetletja je Kozel preživel različne politične sisteme, gospodarske spremembe in številne tržne izzive. Kaj se lahko sodobna podjetja naučijo iz takšne odpornosti?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Predvsem vztrajnosti, odločnosti ter pripravljenosti na inovacije in spremembe. Naša pivovarna je že od časov ustanovitelja, barona Franza Ringhofferja, veljala za pionirja sodobnih tehnologij. Konec devetdesetih let 19. stoletja je bila na primer opremljena z ultramoderno dvojno parno varilnico.
Čeprav je pivovarna stara več kot 150 let, jo nenehno posodabljamo. Naš cilj je, da postane vodilna med pivovarnami skupine Prazdroj na področju avtomatizacije in digitalizacije.
DAVID: V času, ko je trajnost postala ena ključnih tem v industriji pijač, kako se pivovarna loteva okoljske odgovornosti?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Trajnost je za nas ena najpomembnejših tem. Kot pivovarna z več kot 150-letno tradicijo čutimo odgovornost, da svoje pivo, pivovarno in njeno okolico ohranimo tudi za prihodnje generacije.
Od leta 2023 del električne energije pridobivamo iz lastnih sončnih elektrarn v Velkých Popovicah. Na strehi čistilne naprave imamo 288 sončnih panelov, ki pokrijejo približno 12 odstotkov energetskih potreb pivovarne. Poleg tega je v naši pakirnici nameščenih še 468 sončnih panelov, ki zagotavljajo približno desetino njenih energetskih potreb.
Veliko pozornosti namenjamo tudi varčevanju z vodo. V Velkých Popovicah za proizvodnjo enega litra piva v povprečju porabimo 2,84 litra vode, medtem ko svetovno povprečje znaša približno 4,5 litra vode na liter piva.
Ključno vlogo pri tem imajo sodobne tehnologije. Uporabljamo na primer sistem čiščenja na mestu (CIP), ki omogoča čiščenje proizvodne opreme brez razstavljanja. Tako prihranimo vodo in čas ter hkrati ohranjamo najvišje higienske standarde.
Odpadno vodo nato dodatno prečistimo z ultrafiltracijo in jo ponovno uporabimo za tehnične namene, kot je izpiranje. Nenehno zmanjšujemo tudi emisije tako v proizvodnji kot v celotni dobavni verigi.
V skupini Prazdroj sodelujemo z znanstveniki in kmeti pri projektih, katerih cilj je ohraniti kakovost ječmena in hmelja za prihodnje generacije tudi v razmerah podnebnih sprememb. Razvili smo tudi učinkovitejšo hladilno opremo in hladilne kopeli za pivske kozarce, s katerimi gostinski lokali prihranijo vodo in energijo.
Naš cilj je preprost: čim bolj trajnosten pristop na vseh ravneh – od semena do vrčka.
DAVID: Kaj je največji izziv pri proizvodnji milijonov litrov piva, hkrati pa ohranjanju občutka pristnosti in kakovosti?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Največji izziv je ohranjanje enake ravni predanosti in pozornosti do podrobnosti pri vsaki seriji, ne glede na količino. Sodobna tehnologija pri tem zagotovo pomaga, ključ pa ostaja v ohranjanju pivovarske obrti, doslednem nadzoru kakovosti in spoštovanju recepture. Z drugimi besedami – na vsako pivo je treba gledati, kot da je varjeno posebej, čeprav ga proizvajate v velikem obsegu.
DAVID: Slišali smo, da uživate v ribolovu in preživljanju časa v naravi. Ali obstaja kakšna podobnost med dobrim pivovarjem in dobrim ribičem – morda potrpežljivost?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Zagotovo potrpežljivost, saj tako pivo kot ribe potrebujejo svoj čas. Dodal pa bi še pozornost do podrobnosti.
DAVID: Po vseh teh letih – ali še vedno lahko pijete pivo zgolj za užitek ali ga direktor pivovarne v vas vedno začne analizirati?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Včasih v šali rečem, da lahko zaradi svoje profesionalne deformacije degustatorja analiziram celo kozarec vode. A da, seveda lahko v pivu uživam tudi zgolj za zabavo.
DAVID: Če bi se morali za en teden umakniti s svoje direktorske funkcije in opravljati samo eno delo v pivovarni – katero bi izbrali?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Delo v laboratoriju, pivovarni ali kleti. To so bila mesta, kjer sem pred prevzemom vodstvenih funkcij najraje delal.
DAVID: Po vseh teh letih v pivovarstvu – kaj vas še vedno motivira, da vsako jutro z navdušenjem pridete v pivovarno?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Moje osebno poslanstvo je, da z dobrim pivom in dobrim vodenjem prispevam k temu, da je svet boljši. Preprosto obožujem pivo in proces njegovega nastajanja.
DAVID: Če bi danes k vam pristopila mlada oseba in rekla: »Nekega dne želim voditi pivovarno, kot je Kozel,« – kakšen nasvet bi ji dali?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Svetoval bi ji, naj dosega rezultate in naj se ne boji stopiti iz cone udobja, da bi se naučila novih stvari.
DAVID: In za konec, nekoliko bolj osebno vprašanje – ko odložite poslovne obveznosti in ste preprosto Ondřej Koucký, kateri Kozel si natočite in s kom ga najraje delite?
ONDŘEJ KOUCKÝ: Najraje uživam v mešanici temnega Kozla 10 in svetlega Kozla 11, bodisi med posedanjem na terasi puba bodisi med sprehodom z družino ali prijatelji.
“Minister za zdravje opozarja: Prekomerno pitje alkohola škoduje zdravju!“
